Éducation sexuelle pour les enfants, vers une sexualité plus saine?
L'éducation sexuelle pour les enfants est un sujet délicat pour la plupart des parents. Un échange libre sur le sexe encourage-t-il les adolescents à passer le pas? De larges connaissances ruineraient-elles leur innocence? Que doit-on partager, ou au contraire, éviter?
Mais alors que vous vous demandez de quelle manière aborder cette fameuse conversation avec vos enfants, le sexe est déjà omniprésent dans leur vie, dans les films, les vidéoclips, en passant par la publicité et la boîte de Pandore moderne qu'est Internet. Autrement dit, même si vous êtes réticents à éduquer votre enfant, ses camarades et les médias le feront nécessairement à votre place.
Une chose est certaine: éviter d'en parler ne fera pas disparaitre la tentation du sexe, mais cela renforcera seulement le tabou qui entoure le sujet.
La bonne nouvelle c'est que les ados affirment que leurs parents jouent un rôle essentiel dans les prises de décisions liées à leur sexualité, selon une enquête nationale américaine.
Éducation sexuelle: par où commencer?
Une éducation sexuelle complète devrait prendre en considération ces quatre points: ce qu'on dit, la manière dont on le dit, la fréquence avec laquelle on le dit, et enfin, il est essentiel que les jeunes se sentent entourés, compris et soutenus par leurs parents.
L'éducation idéale est progressive
Tout d'abord, il s'agit de considérer le niveau de compréhension d'un enfant afin de décider ce qui peut être dit selon son âge. Les experts affirment que la meilleure stratégie est de parler de sexe tôt, de manière progressive et répétitive.
De 2 à 4 ans: les enfants sont intéressés par les bébés et la grossesse, particulièrement leur propre histoire de venue au monde. À cet âge, ils devraient connaître les règles sociales autour de la nudité et savoir que leur corps est privé. Ils commencent à se demander comment les bébés arrivent dans le ventre de maman, comment ils évoluent et comment ils en sortent. Ils se posent aussi des questions sur les parties génitales du sexe opposé.
De 5 à 8 ans: les enfants devraient savoir ce qu'est le sexe, son rôle dans les relations amoureuses et l'existence d'autres genres et orientations sexuelles. Ils devraient être préparés à la puberté et aux changements qui vont s'opérer dans leur corps. Il est aussi normal d'explorer son corps en privé à cet âge.
De 9 à 12 ans: les enfants deviennent des préadolescents! Il est crucial d'approfondir leurs connaissances sur les IST, la contraception, la grossesse, comment pratiquer une sexualité sans risque, mais aussi comment réagir face aux dangers du harcèlement en ligne. Les préadolescents devraient être conscients de l'écart entre la sexualité de la vie quotidienne comparée à celle représentée dans les médias et la culture populaire.
De 13 à 18 ans: les premières règles et premiers rêves érotiques apparaissent. Les adolescents devraient avoir des connaissances solides sur le consentement, la contraception, les IST, l'influence de la drogue et de l'alcool, et enfin, la différence entre des relations amoureuses saines et toxiques.
Éducation sexuelle: ce qu'il faut faire & ce qu'il faut éviter
Si vous n'éduquez pas vos enfants, quelqu'un d'autre le fera. Nous avons toujours du mal à parler de corps et de sexualité dans notre société, particulièrement ceux de la femme. Nous vivons encore dans un monde où le mot "clitoris" est vulgaire... Mais parler de sexe comme une chose du quotidien permet de casser les tabous pour les générations à venir, en renforçant le besoin de communication.
Avant de parler, écoutez ce que vos enfants ont à dire, ce qu'ils se demandent et ce qu'ils savent déjà.
Évitez de mentir, soyez authentiques et clarifiez les mythes autour de la sexualité.
Pour illustrer vos propos, utilisez des exemples concrets tirés des médias, de la culture populaire et adolescente.
Commencez à parler de sexe autour de 8 ou 9 ans, juste avant la puberté. Après cela, les conversations avec les camarades d'école pourraient fausser leurs connaissances sur le sujet.
Si des questions surviennent plus tôt que cela, répondez tout simplement.
Évitez d'interdire, de minimiser, de dénigrer le sexe et les sentiments romantiques dont les ados font l'expérience.
Il est préférable d'être à l'aise et de rester calme. Sinon, vous pourriez donner l'impression que parler de sexualité est gênant et mal venu.
Faites sentir à vos enfants qu'ils sont seuls responsables de leur vie et de leurs choix liés à leur sexualité.
Pourquoi avons-nous tant besoin d'éducation sexuelle?
Puberté, entre enfance et adolescence
Que se passe-t-il exactement dans le corps des enfants au début de la puberté?
Le corps subit de nombreux changements, physiques, émotionnels et hormonaux, marquant cinq phases distinctes de la puberté.
Pour les garçons, la puberté commence dès 11 ans, les poils commencent à couvrir le corps et les testicules grossissent. Autour de 13 ans, le pénis s'allonge et les premiers rêves érotiques apparaissent.
Chez les filles, la puberté commence généralement entre 9 et 11 ans. Ensuite, des changements visibles s'opèrent autour de 12 ans, comme le développement des seins, de la pilosité, l'élargissement des hanches et de l'utérus. Quelques années plus tard, les règles apparaissent. Enfin, vers 15 ans, les parties génitales devraient être entièrement formées.
Les jeunes, un public clé pour la prévention des IST
Les jeunes âgés de 10 à 24 ans représentent un quart de la population mondiale sur un total de 7.7 milliards. Ce sont aussi les plus vulnérables face aux IST, sans doute dû à leur manque de connaissances et d'expérience. Dans le cas des États-Unis, la moitié des nouveaux cas sont recensés chez les jeunes âgés de 15 à 24 ans!
En 2016, un rapport de Lancet a révélé que les rapports sexuels non protégés représentent la plus grande cause de mortalité et de maladie chez les jeunes femmes, et la seconde chez les jeunes hommes. Par conséquent, une plus grande prise de conscience des jeunes sur les manières de pratiquer une sexualité sûre pourrait vraiment améliorer la santé mondiale.
Les avantages de l'éducation sexuelle
Pourquoi l'éducation sexuelle est plus que jamais nécessaire? Allons voir ça en détail.
Une myriade d'études (1, 2, 3, 4) a prouvé qu'il y a de nombreux avantages à avoir d'honnêtes conversations sur la sexualité avec les enfants sur le long terme. En effet, les ados éduqués pratiquent une sexualité à moindre risque en utilisant plus de moyens contraceptifs, en retardant leur premier rapport sexuel (contre toute attente!) et en évitant les grossesses chez les adolescentes. Selon l'OMS, l'éducation sexuelle réduirait même l'homophobie et les abus sexuels!
Dernier point, mais pas le moindre, une fois que les enfants éduqués atteignent l'âge adulte, ils sont plus à même de communiquer naturellement sur leur sexualité avec leurs partenaires. Loin de ruiner l'innocence des jeunes, ces recherches montrent bien qu'au contraire, l'éducation sexuelle permet d'avoir une expérience du sexe et des relations amoureuses plus positive.
L'adolescence est un moment clé dans la vie de chacun, non seulement en termes de développement cérébral, mais aussi en ce qui concerne le développement identitaire. "Les jeunes représentent la plus grande ressource inexploitée du monde", dit le Secrétaire général de l'ONU, Ban-Ki-moon. En effet, améliorer la santé des jeunes pourrait être une force motrice pour atteindre certains des objectifs de développement durable, dont l'éducation, l'égalité entre les sexes, la santé et le bien être de tous.
Selon Doortje Braeken, conseillère responsable de la jeunesse chez Planned Parenthood, une meilleure santé pour les jeunes serait aussi très rentable! Un curriculum d'éducation sexuelle est bien entendu moins cher que le traitement des IST, de l’HIV ou encore d'un avortement.
Un petit investissement pour des résultats sur du long terme? L'exemple de l'Estonie le montre bien. En 1996, ce pays a investi dans des cours d'éducation sexuelle à l'école. Quels résultats? Entre 1992 et 2009, le taux d'avortement a chuté drastiquement de 61% pour les jeunes entre 15 et 19 ans, de même que les taux de fertilité, HIV, syphilis et gonorrhée.
Le paradoxe de l'éducation sexuelle
Manque d'éducation sexuelle dans une société hypersexuelle
L'éducation sexuelle est sujette à un paradoxe fondamental dans notre société. D'une part, les représentations du sexe font foule, influençant notre sexualité et nos relations des le plus jeune âge. D'autre part, l'éducation sexuelle complète et systématique n'est pas accessible pour tous les jeunes.
Les tabous et idées fausses restent fréquents, même aujourd'hui. "Le sexe de la vraie vie, c'est comme le porno", "la contraception est la responsabilité de la femme" ou "se retirer est une méthode efficace pour éviter une grossesse", entre autres. "66% des filles ne savent rien à propos des menstruations avant de les avoir", dit Doortje Braeken.
Une société plus graphique et pornographique que jamais
La représentation du sexe dans les médias et la culture populaire peut-elle vraiment influencer notre comportement?
Aussi tôt que 6 mois, les bébés commencent à reconnaître les logos des grandes marques! L'enfance est un moment critique, c'est pour cela que les messages publicitaires ciblent les enfants pour qu'ils développent une fidélité aux marques jusqu'à l'âge adulte.
De même, être exposé dès le plus jeune âge à du contenu sexuel a aussi nombre de conséquences. Cet article du Guardian est notamment consacré aux préoccupations des enseignants qui remarquent une augmentation du comportement de plus en plus sexualisé de jeunes enfants (parfois aussi jeunes que 10 ans!), comme les agressions sexuelles et le harcèlement sur les réseaux sociaux.
Les professeurs tirent la sonnette d'alarme sur le besoin d'éduquer les enfants sur le sexisme et le harcèlement, suspectant qu'un accès libre à internet soit responsable de cette inquiétante tendance. C'est ce que confirme cette étude de 2020, affirmant que l'exposition à du contenu sexuellement explicite durant l'adolescence est liée à des comportements sexuels risqués durant l'âge adulte.
On a peut-être tendance à sous-estimer combien la culture populaire enseigne déjà aux enfants de nombreuses choses sur la sexualité. Apparemment, les adolescents visionneraient autour de 15000 références au sexe chaque année, selon un article du Time.
"Des études ont montré que plus de 75% des programmes télé aux heures de grande écoute contiennent des références au sexe (...) Mais il y a pire: l'extrait d'une étude nationale montre que sur un total de 1500 jeunes de 10 a 17 ans, la moitie a été exposé a de la pornographie sur internet en un an."
Le problème ce n'est pas de parler de sexe, mais plutôt la vision biaisée qu'offre les médias, la culture populaire et la pornographie.
Une certaine représentation du sexe dans la pornographie mainstream. Plus du divertissement qu'une représentation vraisemblable du sexe, la pornographie mainstream est centrée sur des fantasmes principalement masculins, où les femmes sont étiquetées comme "salopes" et "traînées" dans les titres de ces pornos bon marché. Le porno renvoie aussi une vision discutable de la virilité, glorifiant la violence envers les femmes, tout en normalisant les corps représentés comme idéal esthétique (la taille du pénis et les corps sans poils, notamment!).
Sexualisation du corps de la femme. Comme la campagne #WomenNotObjects nous le rappelle bien, les femmes sont représentées comme des objets dans la publicité. Cela montre aux petites filles que leur apparence est plus importante que leurs sentiments et les standards de beauté impossibles à tenir exercent une pression constante sur les femmes. Mais disons-nous à ces petites filles que les gens ne ressemblent pas à ça dans la vie réelle? Plusieurs études (1, 2, 3) montrent que l'exposition prolongée aux médias est associée à une faible estime de soi, aux désordres alimentaires et à la dépression chez les adolescents et les jeunes femmes.
Normalisation du contenu sexuel sur les réseaux sociaux. Publier des photos sexy pour attirer plus de followers? C'est une tendance inhérente à la culture des influencers sur Instagram. Le problème, c’est que ce contenu est disponible sans effort à quiconque utilise la plateforme, incluant donc 72% des ados américains selon cette enquête de 2018.
Malgré toutes ces sources d'éducation hors du noyau familial, il est important de noter que les jeunes considèrent quand même les écoles et les parents comme leurs sources d'informations les plus fiables, selon un rapport de 2016.
En somme, il y a d'innombrables résultats positifs qui pourraient découler d'une éducation sexuelle complète et systématique: une amélioration globale de la santé, une perception plus saine de la sexualité, une plus grande égalité entre les genres, etc. Et le meilleur dans tout ça? Nous avons tous un rôle à jouer pour créer cette réalité pour tous. Avec un peu de préparation, de simples conversations honnêtes peuvent aller loin ♥︎
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